123b – Ở chung phòng với Ronaldinho không phải là chuyện có thể dễ dàng quên. Mikel Arteta vẫn nhớ như in những tháng ngày đặc biệt trong màu áo PSG.
Vào tháng 1/2001, Mikel Arteta, gia nhập PSG theo hợp đồng cho mượn từ Barcelona B. Tiền vệ khi đó mới 18 tuổi cảm thấy “sợ hãi” trong lần đầu khám phá một đội bóng hàng đầu châu Âu.
Rất may ở PSG, Arteta có được sự hỗ trợ nhiệt tình của hậu vệ Mauricio Pochettino, người đầu tiên truyền cảm hứng cho Arteta theo đuổi sự nghiệp cầm quân.
Và đến mùa hè năm 2001, vị HLV trưởng hiện tại của Arsenal có một người bạn cùng phòng mới — một cầu thủ Brazil 21 tuổi tên là Ronaldinho, người đã khiến Arteta mở mang tầm mắt về môn thể thao vua.
Hơn hai thập kỷ sau, Arteta lần đầu tiên đối đầu PSG với tư cách một HLV. Nhà cầm quân 42 tuổi không khỏi bồi hồi khi nhớ lại cảm giác được ở chung phòng với một huyền thoại bóng đá nổi tiếng, người sở hữu những kỹ năng thiên tài trên sân cỏ và lối sống tiệc tùng điên cuồng ngoài đời.
Khi được hỏi Ronaldinho là bạn cùng phòng như thế nào, Arteta cười thoải mái: “Với tôi, Ronaldinho luôn hoàn hảo. Chúng tôi là bạn cùng phòng trong một năm. Anh ấy tuyệt vời. Rất nhiều năng lượng, rất vui vẻ, mọi thứ đều tốt. Anh ấy khiến tôi cười cả ngày. Đó là quãng thời gian tuyệt vời. Chúng tôi chẳng gặp bất cứ vấn đề nào khi ở cùng nhau”.
“Lúc đó quả thực tôi không coi anh ấy là siêu sao. Nhưng Ronaldinho là một tài năng lớn. Anh ấy đến từ Brazil. Anh ấy không có giấy phép lao động nên phải đợi vài tháng”.
Arteta tiếp tục nói về Ronaldinho: “Anh ấy là cầu thủ duy nhất tôi từng thấy trong lịch sử có thể một mình làm lột xác hai CLB hàng đầu. Anh ấy đã làm điều đó ở Paris, anh ấy đã thay đổi họ. Sau đó anh ấy đã đến Barcelona và đã làm thay đổi hoàn toàn đội bóng này”.
“Ronaldinho có hào quang phát ra, nguồn năng lượng vô bờ, một nụ cười hồn nhiên. Bạn không thể nào ở gần anh ấy mà lại có tâm trạng tồi tệ được”.
“Và trong quá trình tập luyện, tôi chưa bao giờ thấy một tài năng nào như thế này. Trong mỗi bài tập, tôi đều tự hỏi: ‘Làm sao anh ấy có thể làm được điều này?”
“Thật không thể tin được khi chơi cùng Ronaldinho. Tôi phải đảm nhiệm toàn bộ nhiệm vụ phòng ngự vì chúng tôi có Ronaldinho và Jay-Jay Okocha ở phía trước. Hãy tưởng tượng xem!
“Thật tuyệt vời. Đối với tôi, đó là một giấc mơ. Tôi đã rất may mắn và có rất nhiều năng lượng vào thời điểm đó. Tôi không thể lãng phí cơ hội đó, tôi đã tận hưởng từng phút giây ở PSG”.
Sau hai mùa giải cho mượn ở PSG, Arteta bị Barca đẩy sang Rangers. Tiền vệ người Tây Ban Nha có 2 mùa giải thành công tại Scotland, làm bàn đạp cho sự nghiệp sau này ở Sociedad, Everton và Arsenal.
Arteta thừa nhận rằng ông nợ rất nhiều những tháng ngày khoác áo PSG, vì đã giúp ông trở thành trưởng thành và trở thành HLV như ngày hôm nay sau khi được “bảo vệ như con trai” trong “môi trường hoàn hảo”.
Một tháng sau khi gia nhập PSG với tư cách là một cầu thủ trẻ vô danh, Arteta đã có trận ra mắt Champions League tại San Siro trước AC Milan trong trận hòa 1-1.
Arteta nhớ lại: “Tôi đứng trong đường hầm và nhìn thấy Berlusconi, Paolo Maldini, Andriy Shevchenko. Cảm giác của tôi lúc đó như kiểu “Xong rồi, mình đã bị ném cho sư tử ở Rome”.
“Nhưng hóa ra đó lại là một trận đấu thực sự hay, mà tôi thực sự thích. Đó là một đêm không thể tin được”.
Arteta hy vọng có thêm một đêm như thế nữa tại Emirates vào rạng sáng mai, khi Arsenal tiếp đón PSG tại lượt trận thứ hai vòng phân hạng Champions League. Ở lượt trận đầu, đội quân của Arteta bị cầm hòa 0-0 trên sân Atalanta.
Tại Champions League mùa trước, Arsenal dừng bước ở tứ kết sau khi thua 0-1 trong trận lượt về trên sân Bayern vào ngày 17/4.
Ba ngày trước trận đấu đó, giấc mơ vô địch Premier League của họ đã tan thành mây khói sau thất bại 0-2 ngay trên sân nhà trước Aston Villa.
“Mùa trước chúng tôi gần như đã đi hết chặng đường. Chúng tôi đã không hoàn thành tốt, vì vậy đó là điều chúng tôi phải làm tốt hơn ở mùa này, để chứng minh. Đó là bước tiếp theo chúng tôi phải thực hiện với tư cách là một đội bóng ôm tham vọng”, Arteta khẳng định.